Новости

Oct 03, 2023

США планируют запустить испытательный реактор на оружии

Министерство энергетики США (DOE) планирует построить небольшой испытательный реактор, который

Согласно проекту экологической экспертизы проекта, Министерство энергетики США (DOE) планирует построить небольшой испытательный реактор, который будет сжигать большое количество оружейного урана. Эксперимент, который будет проводиться по соглашению о совместном финансировании, предоставит данные для нового типа энергетического реактора, разрабатываемого TerraPower и Southern Company Services. Но использование высокообогащенного урана, о котором впервые сообщило издание Physics Today, противоречило бы политике США по удалению ВОУ из гражданских реакторов по всему миру, чтобы не допустить его превращения в бомбы.

Это решение «разочаровывает», говорит Эдвин Лайман, физик и директор по ядерной безопасности Союза обеспокоенных ученых. «Когда США проповедуют евангелие нераспространения, они должны практиковать то, что проповедуют». Алан Куперман, политолог из Техасского университета в Остине, говорит: «Не было ни в коем случае адекватного публичного раскрытия со стороны департамента того, что они планировали противоречить пятидесятилетней политике США по нераспространению».

Ни Министерство энергетики, ни Национальная лаборатория Айдахо (INL), где будет построен испытательный реактор, не комментируют этот вопрос.

Эксперимент с реактором на расплавленном хлориде (MCRE) будет кардинально отличаться от обычных энергетических реакторов. Они потребляют урановое топливо, обогащенное примерно до 4% урана-235, делящегося изотопа, и заключенное в металлические стержни. Некоторые атомы урана расщепляются или делятся с выделением энергии и нейтронов, которые затем расщепляют другие атомы урана в ходе цепной реакции. Вода под давлением течет вокруг стержней, чтобы замедлить нейтроны, чтобы они более эффективно расщепляли атомы, и передать тепло к парогенераторам, которые в конечном итоге приводят в действие турбины для выработки электроэнергии.

Вместо этого MCRE будет охлаждаться расплавленной солью, в которой будет растворен уран. По словам Купермана, теоретически реактор на расплавленной соли мог бы сжигать отработанное топливо обычных реакторов и генерировать менее долгоживущие радиоактивные отходы. Поскольку соль не замедляет нейтроны, реактору потребуется топливо с более высоким обогащением, которое будет генерировать больше нейтронов.

Коммерческий реактор TerraPower будет использовать топливо, обогащенное до 19% урана-235, так называемое высокопробное низкообогащенное топливо. Но MCRE будет работать на ВОУ, обогащенном более чем на 90% — 630 килограммов. По оценкам Купермана, это в сотни раз больше, чем используют некоторые исследовательские реакторы, и достаточно для изготовления десятков бомб. По его словам, уран остался от другого исследовательского реактора, который работал в INL с 1969 по 1990 год.

По словам Лаймана, работа на ВОУ должна позволить MCRE получать данные, необходимые для проектирования и лицензирования энергетического реактора с расплавленной солью, оставаясь при этом относительно небольшим и недорогим. Министерство энергетики покроет 90 миллионов долларов из стоимости MCRE в 113 миллионов долларов, и реактор запустится через несколько лет. Но его бережливый дизайн может стоить доверия Соединенным Штатам, говорит Джон Тирни, исполнительный директор Центра по контролю над вооружениями и нераспространению. «Многие, многие люди сочтут это лицемерием».

В 1950-х и 60-х годах США помогали строить исследовательские реакторы по всему миру, обеспечивая многие из них ВОУ. В 1970-х годах оно изменило курс и возглавило усилия по удалению ВОУ из этих реакторов и его репатриации. По данным Международного агентства по атомной энергии, из 171 исследовательского реактора, работавшего на ВОУ, 71 перешел на низкообогащенное топливо и 28 остановились, хотя пять исследовательских реакторов в США все еще используют ВОУ.

По словам Купермана, этот вопрос подчеркивает напряженность между Управлением по ядерной энергетике Министерства энергетики, которое стремится разработать новые реакторы, и его Национальной администрацией по ядерной безопасности, которая контролирует ядерное оружие и работает над нераспространением ядерного оружия, говорит Куперман. Он и другие подготовили письмо Министерству энергетики и администрации президента Джо Байдена, чтобы побудить их пересмотреть план. «Если они примут неправильное решение, я думаю, они подорвут режим нераспространения гораздо больше, чем они думают».